大火平息的第二日。
苏星朗仍心绪不宁，一直在挂念不知所踪的姜穗宁。
林婉儿则守在他身侧，表面温柔宽慰，实则暗中抹去所有自己纵火的痕迹。
就在二人各怀心思之时，府外侍卫匆匆来报，神色慌张。
“世子！七公主御驾亲临，已经到府门口了！”
苏星朗心头微微一紧，莫名生出几分不安的预感。
他来不及细想，立刻带着林婉儿快步迎出厅堂，躬身行礼。
“见过七公主。”
七公主一身华贵宫装，身姿端庄，面色却不见半分笑意。
她手中紧紧攥着那枚昨日捡到的龙纹玉佩，气场压得整个厅堂瞬间安静下来。
苏星朗心底的不安愈发浓烈，主动开口试探。
“公主大驾光临，臣有失远迎。”
“不知公主今日前来，所为何事？”
七公主开门见山。
她抬手亮出掌心的龙纹玉佩，目光直直定在苏星朗身上。
“苏世子，昨日我于你订婚宴上捡到的这枚玉佩，本宫已经带回宫中，亲自面圣求证。”
“父皇亲口告知，这是他亲手赐予皇女的贴身信物，仅此一枚。”
苏星朗呼吸一滞：
“臣知晓此佩贵重，只是不知归属何人。”
七公主字字清晰，砸得人心头发颤：
“这是父皇特意赐给九妹的专属信物。”
“九妹？”
一旁的林婉儿瞪大双眼，满脸错愕，下意识脱口追问。
“公主，臣女从未听过宫中还有位九公主。”
“不知这位九妹，是哪位宗室贵人？”
七公主目光扫过二人惊疑的神色，缓缓道出一桩尘封多年的皇室秘辛。
“你们自然不知。当年父皇尚未登基，还是亲王之时，曾有一位结发先皇后。”
“先皇后贤良淑德，却福薄早逝，临终前诞下一女，因故流落民间多年。”
“数月前，父皇才寻回这位流落在外的公主，将她册封为九公主。”
林婉儿听得心头狂跳，强装镇定继续追问：
“那为何朝野上下，从未听闻九公主册封的消息？”
“因九公主早已定下和亲扶桑的国策，为保公主安稳，暂且延后了册封大典。”
“但父皇早已下旨，九公主一切吃穿用度、仪仗规制，尽数按嫡公主规格相待。”
此话一出，厅堂内顿时鸦雀无声。
七公主收回目光，再度看向已经浑身僵硬的苏星朗，沉声追问。
“昨日订婚宴，玉佩落在厅堂。”
“苏世子，你老实回答本宫。”
“你真的未曾见过九公主本人吗？”
“九、九公主……”
苏星朗耳边轰然作响，大脑一片空白。
那些线索在他脑海里串联。
一个让他颤栗的真相浮出水面。
姜穗宁……真的是九公主！
原来她说的每一句话都是真的。
她从没有撒谎，没有冒充皇族，更没有偷窃玉佩。
她也根本不是什么花魁岁岁。
而是大启朝最金贵的嫡女九公主！