回乡后，其母看出了郑砚连日来的心绪不宁，以为他是在为落第忧心，又想儿子也不小了，于是寻思着给他定一门亲事。
庭院中的杏花开得如缀轻云，也吸引了郑砚全部的註意力。忽然刮过一阵疾风，吹得杏花纷纷离枝飞起。疾风依然不依不饶，一直逐着那花瓣满庭跑，伫立在廊下的郑砚很快被落英沾身。
他忽然想起了什么，迈开脚步匆匆出门。
汀洲上鹂啭莺啼，绿柳摇曳，春花灿烂，而人面，已不知何处。
郑砚穿梭在杏花雪雨下，一路沿着人家询问打听，却没得到希望的答覆，只好兴尽而返。
至家门外，闻妇人墻内谈笑，郑砚驻足，恰遇其母送宾客出来。
妇人见了郑砚，上上下下打量一遍，对其母言：“这便是令郎吧！果然一表人才。”
郑砚礼貌躬身颔首，目送妇人远去。
郑夫人连忙催他进屋坐下，欢喜对他说道：“方才那位是柳媒，我前几日托她为你寻一门亲事，这就有眉目了。”
郑砚楞住，婉拒道：“儿尚年轻，一门心思在考取功名。”
郑夫人道：“你也不小了，该娶妻了！娶妻了也不耽误你考取功名，须知成家立业，成家在立业之前啊！”
郑砚无言以对。
郑夫人又道：“柳媒给你说的是河西的姜家小姐。听说姜小姐很美，性子也好，就是活泼了点，但知书识礼。我就让她去说亲了，姜家小姐配得上你。”
“可是……”
“你虽少有才名，却无功名。且你父亲早逝，我们家也不是什么高门大户，姜家比我们条件高。姜小姐又是百裏挑一的美人。柳媒说，姜家原本不乐意的，柳媒无奈就说了你的名字，姜家小姐听说是你，却欢喜地答应了。看样子，她是中意你的。儿啊，你也不小了，该成家了！”
郑砚的脑海裏浮现那日杏花木下倩影，不由怅然，迟疑着点头。
接下来就顺理成章地进行问名，纳吉，两人八字相合，郑夫人高兴坏了。郑砚看着媒人送来的写有女方名字的帖子良久，将它扔在了一边。
帖子上写的女方名叫姜姝。
名字都是美女的意思，也许人也跟名字一样美。可郑砚却一心想着那个绯衣少女。
纳征、请期之后，就差迎娶新娘子了。
眼看婚期一天天临近，长安却来了消息。这对郑砚来说，简直是意外之喜！圣旨上说，经过审核，查出一人舞弊，已撤销进士资格，并选榜外第一名替补。而郑砚恰是榜外第一，恰恰应了名落孙山一词。
郑砚需遵从皇命，即刻赶赴长安面圣。就只好暂时搁下自己与姜家小姐的婚姻了！
作者有话要说：