&esp;&esp;你嘴角一翘，比出两根手指。
&esp;&esp;“那你早说啊！”他激动得瞬间立正，开始絮絮叨叨，“为两万块，阿银我可以为艺术献身！就算是裸奔都行！”
&esp;&esp;“说好的《jup》男主呢？你的节操呢？？”
&esp;&esp;……
&esp;&esp;夏日最热烈的时节过去，庭院中蝉鸣的躁动声都听不见了，但那丛盛放的木槿花期还未尽，色彩嫣红依旧。
&esp;&esp;小瞳已出门去私塾上学，宗信的画室内一如既往地凌乱不整，地上摆满颜料罐。
&esp;&esp;“请脱吧，坂田先生。”画师指了指画架前临时收拾出来的一块空地，见面就直奔主题。
&esp;&esp;“您还真不客气啊！”银时一边嘟囔，一边磨磨蹭蹭脱下和服与内衬。
&esp;&esp;黑色里衣从他肩头滑落，你不知第几次看见他身上的纵横旧痕。那些深浅不一的伤痕早已褪去血色，在倾泻的天光下宛如交错的浅褐色藤蔓，沉默地攀附着他宽厚的胸背。
&esp;&esp;心口一阵揪痛，你不语垂下视线，伸手假装在帮忙整理颜料罐的位置。
&esp;&esp;银时也假装什么都没注意到，顶着双死鱼眼在宗信的摆布下站定，偶尔抱怨姿势难受。
&esp;&esp;“很快就好。”宗信没有对这些伤痕多作询问，一面不紧不慢出言安抚，低头认真勾勒线条，仿佛那些旧伤只是人体肌理的一部分。
&esp;&esp;一个上午过去，画布上的草稿慢慢成形。
&esp;&esp;银时穿好衣服，笑嘻嘻接过钞票，表情犹如一只贪心的狸猫。
&esp;&esp;宗信满意收起画笔，盈盈笑道：“走吧，我请你们吃午饭。”
&esp;&esp;……
&esp;&esp;料亭包间对着院子的门半开，暖洋洋的午风钻了进来，竹制风铃随之叮当作响。
&esp;&esp;菜上得很快，银时也吃得飞快，活像是八辈子没吃饱过的饿鬼。
&esp;&esp;就当这只饿鬼不存在一样，你不打算避嫌，对宗信细细讲述了近期遭遇，包括龙脉记忆、地图与田中的遗言。
&esp;&esp;关于龙脉的传说，宗信表示他也从未听说过。至于地图，只依稀记得儿时身边的大人们有讲过，在他祖上的老家那边，的确有一座代代供奉着“龙神”的海神社。
&esp;&esp;“您祖上的老家？”
&esp;&esp;“啊，我还没对你说过吧？”面对你的疑虑，突然意识到这事，画师眸光一亮，“我的祖先其实不是长州本地人，而是从一座很远的岛上漂洋过海移居过来。那座岛的耕地十分有限，资源匮乏，经济运转长期依赖同对岸的异族人经商往来，我的祖先才会乘船渡海，来到本州岛开垦和定居的。”
&esp;&esp;“原来还有这样的故事啊……那您去岛上看过吗？”
&esp;&esp;他遗憾摇摇头：“海岛地处偏远，连我年轻时当密探走南闯北的那时候，也从未踏足过。真希望有一天，我还能有机会回去拜访祭祖啊！”
&esp;&esp;“不必着急，我相信您总有机会能抵达那里的。”你温声宽慰，将谈话引向下一个问题，“宗信老师，田中死前提到的岛津家……关于那个家族，您知道些什么吗？”
&esp;&esp;宗信放下筷子，神色变得凝重，语调沉肃：“知道一些。比如当年着名的政治联姻，‘笃姬’——也就是前将军定定的妻子，是萨摩岛津家的养女。那场联姻曾一度稳定政局，却也让萨摩势力愈加深入幕府。如今他们转而开始支持一桥家，这才更值得我们警惕啊。”
&esp;&esp;你一怔，笃姬、萨摩、岛津——这些词语像不期而至的石子投入水面，掀起一圈又一圈的涟漪。
&esp;&esp;你再次开口，语气平稳：“除了笃姬……幕府内，现在还有什么人和岛津家有关吗？”
&esp;&esp;宗信思索片刻后，无奈摇头：“我离开幕府已经很多年了。能确定的是，当年笃姬入城之后，萨摩人确实在幕府里暗暗扶植了不少门生与支持者。但具体到如今……我也无从得知。”
&esp;&esp;他又提起筷子，从被银时扫荡得所剩无几的刺身盘中夹出一片金枪鱼，发出一声感慨：“这世道变得太快。老朋友们的名字一不留神就会消失在这江户城中，留下的唯有流言和影子。恐怕连将军府的人自己，也未必看得清当局全貌。”
&esp;&esp;你静静听着，脑海中莫名浮现出朝右卫门淡漠的眼神与田中古兵卫的冷笑，那些线索如同散乱的拼图，尚未拼成一幅完整图景。
&esp;&esp;你抬眸，嘴角勉强带起一点笑意：“也是呢……现在江户城的走向，又有谁能摸得透。”
&esp;&esp;宗信怜爱望了你一眼，似乎察觉到你心思不在饭桌上，便换了个话题，随口聊起附近新开的一家和果子铺。
&esp;&esp;银时自始至终都没插话，埋头吃着，筷子一刻不停，仿佛这些陌生的名字与他毫不相干，只是偶尔会抬眼观察你的侧颜，眼底闪过的情绪难以捉摸。
&esp;&esp;
&esp;&esp;从料亭出来时，日头已没有盛夏时节那般毒辣。银时半弯着腰，散漫走在你身侧，不时用指尖拨弄沿路店铺外的风铃。你心不在焉地跟着他走，脑子里还回旋着与宗信交流过的信息。
&esp;&esp;“所以——”银时忽然打破沉默，故意拉长语尾，“作为成功的中介人，师姐打算用抽成买点什么犒劳自己吗？新款甜点，还是哪家店的盲盒？想要什么尽管说，我来买单就是了。”
&esp;&esp;“没有。”你摇头，脚步却在一家游戏店前停下。橱窗里的《猴子猎人：荒野》新作网游海报画面精美，你忍不住多看了几秒。
&esp;&esp;银时顺着你的视线瞥过去，嘴角一勾：“哦？难得看见你对这种东西感兴趣。要不要我给你买？算是感谢费。”
&esp;&esp;“这是网游，你想帮我买电脑吗？这笔钱还是留着还房租吧。”你干笑了一下，试图让自己的语气轻松些。
&esp;&esp;“是是～难得你替我着想一回啊！”他吊儿郎当反呛一句后，便不再做声。
&esp;&esp;两人漫无目的地闲逛到公园时，在凉亭里坐下休整。
&esp;&esp;树荫下掠过的风稍稍驱散了沉闷，你靠在栏杆上，看着银时一瞬失神，移不开的目光落在他的侧影——哪怕隔着衣料，你仍能回想起前不久看到的那些伤痕。
&esp;&esp;恍然间，你下意识轻声嘀咕：“……那种地方，你到底是怎么熬过来的？”
&esp;&esp;银时闻言动作一顿。片刻后，他转过头，面色不再像平日那样漫不经心，而是带着一丝小心试探：“你在说什么？”
&esp;&esp;你猛地愣住，才意识到自己无意间说漏了嘴，胸口一紧。你慌乱地想敷衍过去，却被他一双认真的红瞳钉在原地——那眼神中没有责怪，像早已预感你会知道，只是等着你亲口承认。
&esp;&esp;明白已无法再对他隐瞒，你吸了口气，努力镇定道：“宗信老师……曾在池田家见过一份名单，是他告诉我的。也是因为这，他当初才想要认识你。”
&esp;&esp;清风骤停，两人间的空气开始变得凝滞。
&esp;&esp;银时沉默片刻，释怀轻笑了一声，笑容比往常淡得多：“原来是这样啊。”
&esp;&esp;“对不起。”你偏开目光，声音很低，“我知道你不愿提起，可看到那些伤，我……”
&esp;&esp;银时起身站到你面前，阳光透过林叶在他的发间碎成光点。
&esp;&esp;“别给我看这种悲伤的表情啊，一点都不适合你。”他抬手揉了揉你低垂的头，气定神闲地安慰，“要是我连那点小伤都扛不下来，还有什么资格来见你呢？”
&esp;&esp;他靠得很近，你能闻到他身上淡淡的甜香味。你抬起头，正对上那双眷恋又温柔的眼眸。
&esp;&esp;你想开口再解释些什么，却什么也说不出来。银时似乎也不愿多言，只是缓缓靠近，额头先触到了你的，像是在确认你的呼吸和他是否在同一个节拍。
&esp;&esp;这一刻，感官忽然变得格外清晰，你听见自己的心跳快得不像话。
&esp;&esp;然后，他的唇轻轻落在你的唇上。
&esp;&esp;两人都没说话，空气安静得只能听见周围树林的沙沙声。
&esp;&esp;仿佛过了很久，他的唇才离开了你的。
&esp;&esp;你脸上的热度仍未退去，他却像什么也没发生似的，伸手在你鼻尖轻轻点了一下。
&esp;&esp;“夏日限定款的阿景的味道。”银发天然卷贱兮兮地坏笑，一副好事得逞的欠扁模样，“我还想再确认一次，可以吗？”
&esp;&esp;意识到这状况哪里不对，你站起来正要回嘴，旁边草丛里突然有两个小男孩探出头。
&esp;&esp;“哇，叔叔阿姨在公园亲热——”
&esp;&esp;“叔叔阿姨？！”你和银时异口同声炸毛。
&esp;&esp;银时先反应过来，弯腰捡起一根小树枝，装腔作势地喊：“混账小鬼——”
&esp;&esp;小鬼们一边大笑一边跑远，很快便消失不见。
&esp;&esp;他叹气丢掉树枝，回过头望着你，伸出手，懒懒发问：“走吧，跟我回万事屋？”
&esp;&esp;“嗯。”你也消了气，弯起眼眸笑道，轻轻牵过他的手。
&esp;&esp;自那时起心中经久不散的哀愁，此刻已化作一股暖流。
&esp;&esp;一如这夏末黄昏里，余温尚存的橘粉色日落。