小灶没有了，干的活计却一日日增多，那种虚饿的感觉又回来了。你常常夜里饿醒，醒来灌一通凉水想对付过去，然而多数时候对付不过去。本该狠吃猛长的年岁，却总是这样饿着，都说“孩儿见风就长”，没了养分，却还要拔个儿，你这副纤长细瘦的模样逐渐就被饥饿定了型。

倏忽又过了几年，你十五了。柳麟也过了八岁，该开蒙了的。婶娘将他送去街口一家私塾，早出晚归，你们碰面的机会越来越少。他也知道不要靠近你，免得累你挨打。你们两人错身而过时，他会偷偷瞧你一眼，有几次他甚至偷偷翻进你住的灶间，曲里拐弯地藏一小块饼，再拿一小截纸歪歪扭扭地写上几个字，告诉你他把东西藏哪儿了，盼着你能把他的“小灶”吃到嘴。可惜，他藏的“小灶”总是到不了你嘴里，因婶娘的眼线太多，总有那贪图小便宜，愿意到主家面前领功的人去做“耳报神”。听闻独养儿子一心向着你，婶娘心里颇不是滋味——自家十月怀胎，坐胎的头几个月吐得昏天暗地，分娩时痛得死去活来，尚且抵不过你抱他哄他一段时光。她心内作酸，却不好再动手，因你已十五，打是不好打了的，罚也不好罚得太难看。看样子，是时候把你往外撵了。

发卖

近一两年，婶娘总在话里话外提起你大了、早该顶门立户另成家计了，不然就到茶楼饭铺里当学徒，勤劳干几年，立住了，也好找个婆娘延续香火。就差没说你死赖在他们家不走了。“大道朝天，各走一边”的话也不是头次说起，是次次与叔父掰扯、争执就要说。大约是早就料到这个“大道朝天，各走一边”吧，叔父恨不能把一身本事一股脑塞给你，打从要你到生药铺子去帮忙起，他便手把手地教你辨识药草，上山采药带上你，坐诊看病也带上你，渐渐的，一些简单的热症也在他看诊过后让你试试身手。可谓煞费苦心。

今时今日，“大道朝天，各走一边”近在眼前，叔父不敢对着你。他知道自己狠不下一条心，去说那样的话。还有一层说不出口的因由，是他前段时日偶然撞破的——约摸半年前，婶娘忽然对你好了起来，好得你都惶恐了。好衣好饭送到你面前，头回受这样善待，你怕得说不出话。婶娘在你面前哭了一场，说是以前待你不好，昨夜做梦叫恶鬼摄了去，受了一顿惨酷的阴刑，今日诚心悔过了，从今往后，她要好生待你，再不让你做家里杂事。又说你是你叔的亲侄子，柳家的侄少爷，就该有个少爷的样子，家里请了个小厮专门服侍你，你就好好享你的福吧！